Живут в реках, болотах с обилием тины, в ручьях Африки, Юго-Восточной и Малой Азии. 15-90 см. В Африке мелкие заводи и болотца в засушливый период пересыхают, и сомы пережидают засуху, зарывшись в грунт. К семейству клариевых сомов относятся рыбы с голой кожей, тело которых обычно вытянуто, почти угреобразной формы. Их удлиненное голое тело отличается длинным спинным плавником, начинающимся прямо у головы. Анальный и спинной плавники очень длинные, доходят до хвостового, жирового плавника нет. Четыре пары усиков окружают рот на самом конце рыла. В брюшных плавниках у них скрываются опасные шипы! Могут выползать из аквариума. Клариевых сомов отличает разветвленный придаточный орган дыхания; благодаря нему рыбы могут покидать воду или закапываться в ил. В верхней части жаберной полости есть древовидный придаточный орган с большой площадью кровеносных сосудов. Подобное приспособление отсутствует у озерных видов (Bathyclarias, Dinopterus, Tanganikallabes, Xenoclarias), живущих при благоприятном кислородном режиме. Хищники. Клариевые сомы - прожорливые разбойники, и потому запускать их в общий аквариум можно только с большой осторожностью. Активизируются преимущественно в вечернее и ночное время. Эти сомы не предъявляют претензий к качествам воды, они легко привыкали к разной жизненной среде. Некоторые виды выдерживают соленость до 30%. Температура воды должна быть от 22 до 26°С. Созревают в 2-3 года. Икру откладывают на камень, в донные гнезда и береговые норы. Самец охраняет кладку.

Известно, что электрическая активность – неотъемлемое свойство живой материи, но из всего животного мира только некоторые рыбы способны генерировать электрический ток и только у них имеется специальный генераторный орган или специализированные электрогенераторные ткани. Из пресноводных сильноэлектрических рыб известны лишь два вида: южноамериканский электрический угорь (Electrophorus electricus) и африканский электрический сом (Маlapterurus electricus).